iNFORMES DE LOS ELEFANTES

Informes de los ELEFANTE

Elephantidae es el nombre científico del elefante, uno de los animales más grandes del mundo. Pertenece a la raza placentaria y aunque en el pasado se le catalogó como paquidermo, la clasificación fue invalidada. Desciende del mamut y el mastodonte, y actualmente sólo quedan un par de especies: el elefante de África y el elefante de Asia. Su apariencia física es inconfundible, principalmente por su trompa prensil, pero una de las características que más lo define es su memoria.

CARACTERÍSTICAS DEL ELEFANTE

Los elefantes cuentan con una distintiva trompa que posee cerca de 100 mil músculos. Es flexible y sensible en su extremo. Dicha trompa abarca tanto la nariz como el labio superior. Les permite diferenciar formas y texturas, y recoger sus alimentos hasta una altura de siete metros. Con ella aspiran agua para beber o bañarse para refrescarse del calor.

Con sus famosos colmillos de marfil delimitan su territorio. También los emplean para cavar o embestir de ser necesario. Tienen forma de hoz y raramente alcanzan al metro de largo. Es común que tengan un colmillo más largo que otro, porque lo desgastan por el uso.

El elefante puede medir 4 metros de alto y correr hasta 40 km/h. Su piel de color gris tiene poco pelo y está surcada de arrugas que “retienen” la humedad que les ayuda a mantenerse frescos por más tiempo.

Sus orejas de grandes dimensiones, hacen que sus ojos y cabeza luzcan pequeñas. Ellas irradian calor y son tan agudas que le facilitan la captación de ruidos de poca frecuencia a kilómetros de lejanía. Con ellas se advierten mutuamente del peligro.

Sus patas tienen cinco dedos que terminan en pezuñas y se vinculan por una masa de carne. Su cola termina con un pelaje que se parece al de una brocha.

VIDA EN MANADA

El elefante tiene un carácter dócil, actitud que varía cuando se sienten amenazado o en riesgo. Suele vivir en manadas con una veintena de ejemplares, que son dirigidos por una hembra o matriarca. Ella puede dividir el grupo si escasea la comida o hay demasiados miembros. De esta forma asegura la supervivencia de la mayoría. Los machos se separan a los 14 años de la manada, pues acostumbran a ser más solitarios.

En condiciones adecuadas, los elefantes pueden vivir  entre 50 y 70 años. Los más viejos pueden morir por el desgaste de sus dientes. Al no poder masticar fallecen de hambre. Buena parte ellos están en zoológicos.

ALIMENTACIÓN DEL ELEFANTE

Su alimentación está constituida por corteza de árbol, hierba y matorrales. Diariamente consumen cerca de 200 kg, lo que explica que un ejemplar adulto alcance los 7500 kilogramos.

Este mamífero elige cada bocado con cuidado debido a su incapacidad de ingerir celulosa. No obstante, se estima que se nutre de alrededor de 60 variedades de plantas.

En cuanto a las cantidades de agua que ingiere, un elefante es capaz de consumir 225 kg cada día. En oportunidades de un solo trago.

REPRODUCCIÓN DEL ELEFANTE

Cuando la hembra queda en celo emite sonidos característicos para llamar la atención de los machos que pelean entre ellos para ganar el derecho de aparearse con ella. A través de su olfato –el más potente de todas las especies del reino animal- detectan las hormonas presentes en la orina de la hembra. Tras el apareamiento, el macho permanece con ella para evitar que otros la copulen.

La vida sexual de la hembra inicia a los 14 años y se extiende hasta los 50. Escogen a machos que ronden los 40 porque las superan en tamaño y tienen mejores genes. Su gestación es la más prologada del reino animal, y suele ser de 22 meses. Al nacer, la cría pesa alrededor de 120 kg.

OTROS RASGOS DEL ELEFANTE

Para prevenir la picadura de los mosquitos el elefante se revuelca en el fango. Su cerebro alcanza los cinco kilogramos siendo el de mayor tamaño entre los especímenes terrestres.

Su inteligencia se equipara a la de ciertos cetáceos y primates. Han demostrado actitudes como dolor, compañerismo, colaboración y generosidad, entre otros.

El elefante africano logra diferenciar la voz humana, edad, género y puede relacionarla con el riesgo.

PELIGRO DE EXTINCIÓN

Los elefantes son asesinados por sus “caninos” que despertaron la codicia del hombre hace muchos años, dada la cuantiosa valía del marfil. Aunque en los años 80 se promovieron leyes para protegerlos, ya se habían matado a millones de ellos. Conforme a los cálculos, si se hubiese mantenido la caza los elefantes, éstos se habrían extinguido en 1995. Pese a todas las restricciones y las normas de protección, cientos de ellos siguen siendo sacrificados. Tal situación amenaza con su supervivencia.